Poliuretanski valjise pogosto uporabljajo v industrijski opremi, kjer običajni gumijasti ali plastični valji morda ne zagotavljajo zahtevane kombinacije odpornosti proti obrabi, nosilnosti in prožnosti. Ti valji, izdelani iz poliuretanskih elastomerov, se lahko oblikujejo za doseganje različnih stopenj trdote, elastičnosti, odpornosti proti obrabi in kemične odpornosti, zaradi česar so primerni za široko paleto zahtevnih aplikacij.
Poliuretanski elastomeri se proizvajajo z reakcijo izocianatov s polioli in drugimi komponentami formulacije. Pogosti izocianati, ki se uporabljajo v poliuretanskih elastomernih sistemih, vključujejo MDI, TDI, NDI in PPDI. Končna učinkovitost poliuretanskega valja ni odvisna samo od vrste izocianata, temveč tudi od strukture poliola, podaljševalnika verige, trdote, pogojev obdelave in celotne formulacije.
Ena najpomembnejših prednosti poliuretanskih valjev je njihova kombinacija prožnosti in mehanske trdnosti. Za razliko od toge plastike se lahko poliuretan pod obremenitvijo deformira in povrne prvotno obliko, hkrati pa ohranja visoko natezno in trgalno trdnost. Ta kombinacija omogoča, da poliuretanski valji delujejo pod ponavljajočimi se obremenitvami in mehanskimi obremenitvami, ne da bi zlahka pokali ali se zlomili. Poliuretanski sistemi na osnovi poliestra so še posebej znani po svoji visoki trdnosti na trganje in mehanski vzdržljivosti. Odvisno od formulacije in razreda lahko poliuretan doseže zelo visoko trdnost na trganje, če je testiran v skladu z ASTM D624.
Odpornost proti obrabi je še en ključni razlog, da je poliuretan široko izbran za industrijske valje. Valji so lahko med delovanjem izpostavljeni neprekinjenemu drsenju, kotalnemu kontaktu, udarcem in abrazivnim delcem. Poliuretan je močno odporen na številne oblike mehanske obrabe in lahko absorbira udarno energijo, hkrati pa ohranja svojo strukturno celovitost. Njegova elastičnost in visoka trdnost prav tako pomagata zmanjšati škodo, ki jo povzročijo ponavljajoči se stiki in vibracije. Za aplikacije, ki vključujejo močno abrazijo, sta struktura smole in formulacija poliuretana še posebej pomembni pri izbiri ustreznega razreda.
Kemična odpornost je tesno povezana tudi s poliuretanskim sistemom. Poliuretan na osnovi polietra na splošno zagotavlja boljšo odpornost proti hidrolizi in je zato primeren za aplikacije, ki vključujejo vodo, vlago ali vlažna delovna okolja. Po drugi strani pa je poliuretan na osnovi poliestra pogosto izbran, ko se zahteva visoka mehanska trdnost, odpornost proti obrabi in odpornost na olja, goriva in nekatere snovi na osnovi nafte. Vendar je treba dejansko kemično odpornost vedno oceniti glede na specifično kemikalijo, koncentracijo, temperaturo in čas izpostavljenosti.
Pri izbiri poliuretana za valje je treba upoštevati tudi temperaturo in osvetlitev. Različni izocianatni sistemi in formulacije zagotavljajo različne ravni toplotne stabilnosti in odpornosti proti staranju. Aromatični poliuretanski sistemi lahko spremenijo barvo ali porumenijo, ko so izpostavljeni UV svetlobi, medtem ko vizualni videz valja ni nujno znak spremembe njegovega delovanja. Za aplikacije, kjer je pomembna dolgotrajna barvna stabilnost in izpostavljenost na prostem, je treba ustrezno izbrati formulacijo.
Učinkovitosti poliuretanskega valja torej ni mogoče določiti zgolj z njegovo trdoto. Obremenitev, hitrost valja, delovna temperatura, stanje površine, izpostavljenost kemikalijam in zahtevana življenjska doba vplivajo na izbiro materiala. Pravilno oblikovan poliuretanski valj lahko zagotovi uporabno ravnovesje elastičnosti, odpornosti proti obrabi, trdnosti trganja in kemične odpornosti, zaradi česar je praktična rešitev za transportne sisteme, industrijske stroje, tiskarsko opremo, sisteme za rokovanje z materialom in druge težke aplikacije.