MDI, TDI in polieter polioli ostajajo temeljni za proizvodnjo poliuretana. Vendar pa se konkurenca v panogi vse bolj širi prek standardnih surovin na posebne kemikalije, inženirske materiale in rešitve za specifične aplikacije.
Wanhua Chemical, BASF in Covestro delujejo v več segmentih poliuretanske vrednostne verige, vendar njihovi portfelji izdelkov in tehnični pristopi strankam ponujajo različne prednosti.
Termoplastični poliuretan (TPU) združuje elastičnost z odpornostjo proti obrabi in mehansko trdnostjo. Odvisno od njegove kemije in formulacije lahko TPU zagotovi tudi uporabno prožnost, odpornost na olje in vzdržljivost.
Zaradi teh lastnosti je TPU primeren za industrijske valje, tesnila, zaščitne folije, komponente obutve, kabelske aplikacije in druge zahtevne izdelke.
Wanhua je razvil širok portfelj TPU, ki zajema različne kemije in aplikacije polimerov. BASF trži TPU pod svojo blagovno znamko Elastollan®, medtem ko Covestro ponuja TPU izdelke pod blagovno znamko Desmopan®.
Za kupce same primerjave blagovnih znamk niso dovolj. Ustrezen razred je odvisen od trdote, odpornosti proti obrabi, natezne trdnosti, odpornosti proti hidrolizi, pogojev obdelave in zahtevane življenjske dobe.
Liti poliuretanski elastomeri predstavljajo sorodno, a ločeno kategorijo materialov. Ti materiali se običajno uporabljajo v kolesih, valjih, zaslonih, ploščah in drugih komponentah, ki so izpostavljene ponavljajočim se mehanskim obremenitvam.
Pri teh aplikacijah morajo kupci oceniti celoten sistem, vključno s kemijo predpolimerov, utrjevalcem, pogoji obdelave in končnimi mehanskimi lastnostmi, namesto da bi primerjali izocianatno komponento ločeno.
Standardni aromatični izocianati, kot sta MDI in TDI, služijo širokemu spektru poliuretanskih aplikacij. Posebni izocianati, vključno s HDI, IPDI in H12MDI, so pomembni v izbranih premazih, lepilih in elastomernih sistemih, kjer se zahtevajo lastnosti, kot so odpornost na vremenske vplive, stabilnost barve ali kemična odpornost.
NDI se uporablja tudi v specializiranih visoko zmogljivih poliuretanskih elastomerih, zlasti kjer so potrebne zahtevne mehanske lastnosti.
Različne kemije niso neposredno zamenljive. Zamenjava lahko zahteva spremembe formulacijskih razmerij, temperatur obdelave, pogojev strjevanja in postopkov nadzora kakovosti.
Wanhua, BASF in Covestro ponujajo različne kombinacije izocianatov in nadaljnjih materialov. Najboljša izbira je odvisna od zahtev končne uporabe, razpoložljivih razredov in tehnične podpore, potrebne med razvojem izdelka.
Poliuretanske disperzije na vodni osnovi (PUD) se uporabljajo v premazih, lepilih, sintetičnem usnju in za obdelavo površin. Formulatorjem lahko pomagajo zmanjšati odvisnost od običajnih sistemov na osnovi topil, čeprav je dejanska učinkovitost VOC odvisna od celotne formulacije.
Drugo področje razvoja so poliuretanski materiali z nizko vsebnostjo ogljika. BASF in Covestro sta uvedla pristope masne bilance za izbrane izdelke z uporabo alternativnih surovin v certificiranih proizvodnih sistemih. Wanhua je razvil tudi pobude v zvezi s kemično proizvodnjo z nižjimi emisijami ogljika in alternativnimi surovinami.
Kupci bi morali razlikovati med trajnostno strategijo podjetja in okoljskimi lastnostmi določenega izdelka. Izdelek z masno bilanco ni nujno v celoti izdelan iz obnovljivih surovin, njegove koristi pa je treba oceniti z uporabo ustrezne metodologije certificiranja in obračunavanja ogljika.
Pred nakupom izdelka z nižjo vsebnostjo ogljika morajo kupci zahtevati ustrezno dokumentacijo ISCC PLUS, informacije o posameznem izdelku in potrditve trditev, ki jih lahko uporabijo v svojem poročanju.